1586年11月19日（天正14年10月9日）、三春城を本拠とした戦国大名・田村清顕が急死しました。清顕の時代、田村氏は陸奥国田村郡を基盤に勢力を整え、周囲の伊達氏、相馬氏、蘆名氏、佐竹氏らと向き合っていました。
清顕は一人娘の愛姫を伊達政宗へ嫁がせ、伊達氏との連携を築きました。一方、正室は相馬氏の出身でした。田村家は伊達と相馬の間に位置し、婚姻を通じて両勢力と深く結ばれていたことになります。
清顕には男子がなく、後継者を確定しないまま亡くなりました。三春町歴史民俗資料館によれば、死後は清顕夫人を中心に重臣たちが合議で家政を担いましたが、やがて家中は相馬方と伊達方に分かれます。誰を田村家の後継とし、どの勢力と結ぶかが三春の支配そのものを左右する問題になりました。
1588年には相馬義胤が三春城への入城を試みますが退けられ、その後、伊達政宗が田村領を勢力下に置きました。清顕の急死は、田村家の当主一代の終わりにとどまらず、独立した戦国大名としての田村氏の行方を大きく変える継承危機の始まりでした。