1641年10月3日（寛永18年8月29日）、山内豊昌は土佐藩3代藩主・山内忠豊の長男として生まれました。幼名は国松です。藩主家の嫡男として育ち、1669年に父が隠居すると、29歳で20万石の土佐藩を継いで4代藩主となりました。
豊昌の治世は30年余りに及びました。1681年には、新しく召し抱える家臣への給与を、領地を与える地方知行から米で支給する蔵米知行へ改め、年貢制度にも手を加えます。天和改革と呼ばれるこれらの施策は、藩の収入と家臣への支給をより直接に管理し、財政の安定を図るものでした。
1690年には、それまでに出された法令を整理して「元禄大定目」を制定しました。この法令集は、その後も土佐藩政の指針として用いられます。男子がいなかった豊昌は、娘婿の豊房を養嗣子に迎えて家督をつなぎました。藩主家の後継者として生まれた豊昌は、長い治世を通じて制度を整え、自らの次の継承まで準備した人物です。
