春日局

斎藤利三の娘・福

春日局は、天正7年（1579）に明智光秀の重臣・斎藤利三の娘として生まれた女性です。本名を福といいます。父の利三が本能寺の変後に処刑されると、福は母方の縁者に養育されました。のちに稲葉正成の妻となり、正勝らをもうけます。

徳川家光の乳母

福は徳川秀忠の嫡男・竹千代、後の3代将軍徳川家光の乳母となりました。家光の成長を支え、将軍就任後も江戸城内で大きな役割を担います。朝廷へ参内した後に春日局の称号を受けました。「大奥の創設者」と説明されることもありますが、制度は段階的に形づくられたため、一人で創設したと断定するのは避ける必要があります。

春日局は幕府から与えられた本郷湯島の地に寺を開きました。寺は後に春日局の法号にちなみ麟祥院と号し、その菩提寺となります。寛永20年（1643）に亡くなり、麟祥院には墓所や書簡などの文化財が伝えられています。家光の乳母としてだけでなく、江戸初期の将軍家を支えた女性の活動を考えるうえで重要な人物です。