於大の方

水野氏の娘として緒川城に生まれる

於大の方は、徳川家康の母です。享禄元年（1528）、尾張国知多郡の緒川城主・水野忠政の娘として生まれました。水野氏は尾張の織田氏と三河の松平氏・今川氏という勢力の間に領地を持ち、その婚姻は周辺情勢と深く結びついていました。

天文10年（1541）ごろ、於大は三河国岡崎城主・松平広忠へ嫁ぎ、翌年に竹千代、のちの徳川家康を産みます。しかし、父の死後に水野氏が織田方との関係を強めると、今川方に立つ広忠との婚姻を続けることが難しくなりました。於大は竹千代が幼いうちに離縁され、実家へ戻ります。母子の別離は、戦国期の婚姻が本人の意思だけでなく、大名・国人間の同盟に左右されたことを示しています。

久松俊勝との再婚

於大はのちに、知多郡阿久比の領主・久松俊勝と再婚しました。二人の間には康元、康俊、定勝らが生まれます。竹千代は織田氏、次いで今川氏のもとで人質生活を送りましたが、於大は離れて暮らす息子とのつながりを保ったと伝えられます。

永禄3年（1560）の桶狭間の戦い後、家康が今川氏から自立すると、俊勝は於大とともに家康へ協力しました。於大と俊勝の息子たちは家康の家臣となり、松平姓を与えられて久松松平家を形成します。康元は下総関宿、定勝は伊勢桑名などを治め、徳川一門の大名として幕府を支えました。於大の再婚は、水野・松平・久松という家々を結ぶ重要な縁となったのです。

家康の母として迎えた晩年

家康が三河から遠江、関東へ勢力を広げるなか、於大は大名の母として敬われました。俊勝の死後は剃髪して伝通院と号します。京都や大坂へ赴った記録もあり、戦国の同盟関係に翻弄された前半生から、豊臣政権と徳川政権の成立を見届ける晩年まで、長い政治的変動を経験しました。

慶長7年（1602）、於大は家康が滞在する京都へ向かい、その後、伏見城で亡くなったと伝わります。遺骸は江戸の小石川に葬られ、その菩提寺は於大の法名にちなみ伝通院と呼ばれるようになりました。

徳川一門を結んだ女性

於大の方は「家康を生んだ母」として知られますが、その役割は出産だけではありません。政略による離縁と再婚を経験し、異なる家に生まれた子どもたちを徳川政権へつなぎました。家康の異父弟たちは大名となり、その子孫も各地の藩を治めます。

女性自身の言葉を伝える史料が限られるため、於大の感情や具体的な働きを美談として補うことには注意が必要です。それでも、水野氏、松平氏、久松氏を結ぶ生涯をたどることで、婚姻と血縁が戦国大名の同盟や江戸幕府の一門形成に果たした役割が見えてきます。