千姫

徳川と豊臣を結んだ婚姻

千姫は、慶長2年（1597）に江戸幕府2代将軍・徳川秀忠と江の長女として生まれた女性です。祖父は徳川家康で、母方では織田信長の姪にあたります。慶長8年（1603）、わずか7歳で豊臣秀吉の遺児・秀頼に嫁ぎ、大坂城へ入りました。この婚姻には徳川家と豊臣家を結び、両家の対立を抑える政治的な役割がありました。

しかし両家の関係は悪化し、慶長19年（1614）の大坂冬の陣、翌年の夏の陣へ至ります。大坂城落城の際、千姫は城外へ脱出しました。秀頼と淀殿は自害し、豊臣家は滅亡します。千姫の救出をめぐっては多くの逸話がありますが、後世の物語と確認できる事実を区別する必要があります。

本多忠刻との姫路生活

江戸へ戻った千姫は、元和2年（1616）に本多忠勝の孫・忠刻と再婚しました。二人の出会いを恋愛物語として語る伝承もありますが、将軍家と有力譜代大名を結ぶ婚姻でもありました。忠刻の父・忠政が姫路藩主となったため、千姫は姫路城へ移ります。

姫路では一男一女をもうけ、約10年間を過ごしました。男山には本多家の繁栄を願って天満宮を建立し、城内から遥拝したと伝わります。姫路城西の丸には化粧櫓など千姫ゆかりの建物が残り、将軍家の姫を迎えた本多家の格式と生活を伝えています。

天樹院として生きる

息子の幸千代は幼くして亡くなり、寛永3年（1626）には夫忠刻とも死別しました。千姫は出家して天樹院と号し、娘とともに江戸へ戻ります。その後は将軍家の女性として、家族の婚姻や寺院の保護に関わりながら長く暮らしました。

寛文6年（1666）、千姫は70歳で亡くなりました。墓は江戸の伝通院にあり、菩提寺と定めた常総市の弘経寺にも遺髪を納めた墓や姿絵が伝わります。幼いころから二つの政権を結ぶ婚姻を担い、大坂落城と家族との死別を経験した後も、徳川家の女性として半世紀を生きた人物です。