島津歳久

島津四兄弟の三男

島津歳久は、天文6年（1537）に島津貴久の三男として生まれた戦国武将です。兄の義久・義弘、弟の家久とともに、島津氏による薩摩・大隅・日向の三州統一と九州進出を支えました。後世には知略に優れた武将として語られますが、四兄弟は常に同じ役割を担ったのではなく、当主義久を中心に、それぞれが軍事・外交・領国支配を分担していました。

歳久は各地の合戦に参加する一方、公家や文化人とも交流したとされます。天正8年（1580）以降は祁答院十二か村を領有し、現在のさつま町にある虎居城を本拠としました。北薩摩の領主として地域を治めながら、島津一門の軍事力を支える位置にあった人物です。

豊臣政権との緊張

天正15年（1587）、豊臣秀吉の九州平定軍が南下すると、島津氏は降伏しました。歳久は秀吉への服属に強硬な態度を示したとされ、島津家が豊臣政権へ組み込まれた後も緊張を残します。病気などを理由に朝鮮出兵へ従わなかったことも、秀吉から不服従と受け取られました。

天正20年（1592）、肥後で梅北国兼らの一揆が起こり、歳久の家臣が参加していたことから、秀吉は歳久の関与を疑いました。歳久自身が一揆を指示したかどうかは明確ではありませんが、義久は豊臣政権への忠誠を示すため、弟を処分せざるを得ない立場に追い込まれます。

竜ヶ水での最期

同年7月、歳久は追討を受け、鹿児島湾沿いの竜ヶ水付近で自害しました。同行した家臣たちも戦死または殉死したと伝わります。兄義久は、島津家の存続を優先して弟を討つという厳しい選択を迫られました。

秀吉の死後、義久は歳久を弔うため自害の地に心岳寺を建立しました。寺は明治初年の廃仏毀釈で廃されましたが、跡地の平松神社には歳久と家臣たちの墓が残ります。歳久の最期は、九州の地域権力だった島津氏が全国政権の統制へ従う過程で、一門内部にも大きな犠牲が生じたことを示しています。