島津義弘

兄義久を軍事面で支える

島津義弘は、天文4年（1535）に島津貴久の次男として生まれた武将です。兄の義久を当主として、弟の歳久・家久とともに島津氏の勢力拡大を支えました。島津氏は薩摩・大隅・日向の三州統一を進め、さらに九州各地へ軍を進めます。義弘はその過程で前線の指揮を担い、島津家中でも特に豊富な戦歴を持つ人物となりました。

元亀3年（1572）の木崎原の戦いでは伊東氏の軍を破り、天正6年（1578）の耳川の戦い、天正12年（1584）の沖田畷の戦いでも島津方は勝利します。ただし、これらの勝利を義弘一人の采配だけに帰すことはできず、義久を中心とする一門と家臣団の総力によるものでした。

豊臣政権と朝鮮出兵

天正15年（1587）、豊臣秀吉の九州平定によって島津氏は降伏し、義弘も豊臣政権の大名として軍役を負いました。文禄・慶長の役では朝鮮へ渡り、慶長3年（1598）の泗川の戦いなどを戦います。朝鮮出兵は現地に甚大な被害を与え、島津領の人々にも重い負担を課した対外戦争でした。

帰国の際には朝鮮の陶工たちが薩摩へ渡り、その技術が薩摩焼の発展につながりました。移住には本人たちの意思だけで説明できない戦争の強制性があり、文化交流の成果と侵略による移動の両面を見る必要があります。義弘は加治木で産業振興にも関わり、軍事だけでなく領主としての活動も残しました。

関ヶ原の退却と島津家存続

慶長5年（1600）の関ヶ原合戦で、義弘は西軍側に加わりました。西軍が崩れると、島津勢は徳川家康本陣の前方を突破し、伊勢方面へ退却します。「島津の退き口」と呼ばれるこの行動で義弘は帰還しましたが、多くの家臣が追撃を防ぐために犠牲となりました。

戦後は義弘の子・家久らが徳川方と交渉し、慶長7年（1602）に島津氏は薩摩・大隅と日向諸県郡の領有を認められました。義弘は晩年を加治木で過ごし、元和5年（1619）に亡くなります。鹿児島で続く妙円寺詣りは、関ヶ原から帰還した義弘と家臣をしのぶ行事であり、戦功だけでなく大きな犠牲を伴った退却の記憶を伝えています。