武田信吉

家康の子が継いだ武田の名跡

武田信吉は、徳川家康の五男として天正11年（1583）に生まれた大名です。幼名を福松丸といい、母は甲斐武田氏の支流にあたる秋山氏の出身と伝えられます。名跡を継いだ後も松平信吉と呼ばれることがあり、「武田信吉」は徳川家の一員が旧武田家の継承者となったことを示す名です。

天正10年（1582）に武田勝頼が滅びると、徳川家康は旧武田領と家臣団を自らの支配へ組み込みました。武田氏一門の穴山信君は家康に従いましたが、本能寺の変後の混乱で死亡し、その子・勝千代も早世します。そこで家康は信吉に穴山武田家の名跡を継がせ、信君の正室だった見性院が後見しました。これは名門の家名を保存すると同時に、旧武田家臣を徳川政権へ結びつける政治的な継承でした。

関東での転封

家康が関東へ移ると、信吉は下総国小金へ配置され、のちに佐倉を領しました。この時期には松平姓を用いた記録もあり、武田姓と松平姓の使われ方は一定ではありません。若い信吉の家には旧武田氏ゆかりの家臣が付けられ、徳川一門の大名として領国支配を学びました。

慶長5年（1600）の関ヶ原の戦いでは、信吉は江戸城西の丸の守備を担ったとされます。前線で大軍を率いる年齢ではありませんでしたが、家康不在時の江戸を守る役割は、徳川一門としての位置づけを示します。戦後の慶長7年（1602）、佐竹氏の秋田移封に伴い、常陸国水戸へ移されました。水戸城主としての在任は短いものの、徳川家の子が水戸へ入る最初の段階を担いました。

早世した水戸城主

信吉は生来病弱だったと伝えられ、水戸入封の翌年、慶長8年（1603）に21歳で亡くなりました。確実な後継者がいなかったため、信吉が継いだ武田家は断絶します。水戸にはその後、家康の子・頼宣を経て頼房が入り、水戸徳川家が成立しました。信吉の遺骸も、のちに水戸徳川家墓所へ改葬されています。

信吉自身が大きな合戦や政策を主導する時間はありませんでした。しかし、武田氏の名跡、旧臣、領国を徳川支配へ組み替える過程と、江戸幕府が一門を関東の要地へ配置していく過程を、その短い生涯から読み取ることができます。