徳川頼房

家康の十一男と水戸入封

徳川頼房は、慶長8年（1603）、徳川家康の十一男として伏見城で生まれた大名です。幼名を鶴千代といい、生母はお万の方、のちの養珠院です。3歳で常陸下妻10万石を与えられ、慶長14年（1609）には兄の頼宣が駿府へ移った後の水戸25万石へ移されました。これが水戸徳川家の始まりです。

尾張の義直、紀伊の頼宣とともに、頼房の家はのちに徳川御三家と呼ばれます。ただし御三家の制度や呼称が初めから完成していたわけではなく、将軍家を支える家康の男子の家が、江戸時代を通して特別な位置を固めていきました。頼房も長く江戸で暮らし、幕府の統制下で一門大名として行動しました。

水戸藩と城下町の基礎づくり

頼房は元和年間に初めて水戸へ入り、水戸城の修築と城下の整備を進めました。武家地と町人地を再編し、千波湖東側の低地を埋め立てるなど、現在の水戸市街につながる都市の骨格が形づくられます。領内支配の仕組みを整え、水戸東照宮を創建して父家康を祭ったことも、徳川一門の領国であることを示す事業でした。

江戸では寛永6年（1629）に小石川の中屋敷を構え、庭園の造成を始めます。この庭園は2代藩主となる徳川光圀の時代に整えられ、現在の小石川後楽園へ受け継がれました。水戸藩の政治は水戸城だけでなく、藩主と多くの家臣が滞在する江戸屋敷でも進められていました。

水戸徳川家を次代へつなぐ

頼房には多くの子があり、長男の頼重は高松藩主、三男の光圀は水戸藩2代藩主となりました。頼重ではなく光圀が水戸家を継いだ経緯には幕府と家の事情が関わり、頼重の子がのちに水戸家へ養子に入ることで両家の継承関係が調整されます。寛文元年（1661）、頼房は水戸城で59歳の生涯を終えました。著名な光圀の父というだけでなく、水戸藩と水戸徳川家の制度・都市・祭祀の基盤を築いた初代として位置づけられます。