小早川秀秋

秀吉と小早川家の養子

小早川秀秋は、天正10年（1582）に木下家定の子として生まれた武将です。豊臣秀吉の正室・高台院の甥にあたり、幼くして秀吉の養子となりました。その後、毛利氏の一族である小早川隆景の養子となり、小早川家を継ぎます。

豊臣政権下では大きな領地を与えられ、朝鮮出兵にも参加しました。しかし帰国後には領地替えや復領を経験し、政権内での立場は安定していたとはいえません。秀吉の死後、徳川家康と石田三成らの対立が深まるなかで、秀秋の選択は戦局を左右するものとなりました。

関ヶ原での離反

慶長5年（1600）の関ヶ原本戦で、秀秋は西軍側として松尾山に布陣しましたが、戦闘の途中で東軍へ転じ、大谷吉継の部隊を攻撃しました。この動きを契機として西軍は崩れ、徳川方が勝利します。家康が発砲して離反を促したという「問鉄砲」の逸話は後世の編纂物に見えるため、事実として断定できません。

戦後、秀秋は宇喜多秀家の旧領のうち備前・美作を与えられ、岡山城主となりました。城郭や城下の整備に取り組みましたが、慶長7年（1602）に若くして亡くなります。関ヶ原での行動だけで評価されがちな人物ですが、豊臣家の縁者、小早川家の継承者、岡山城主という複数の立場を持った大名でした。